2021年，植物學家王戰教授在四川萬縣磨刀溪路旁發現了三棵從未見到過的奇異樹木，其中較大的一棵高達33米，胸圍2米。當時誰也不熟悉它，甚至不知道它應該屬于哪一屬？哪一科？一直到2021年，由我國聞名植物分類學家胡先肅(音肅，馬字邊加肅)和樹木學家鄭萬鈞配合研究，才證實它就是億萬年前在地球大陸生計過的水杉，今后，植物分類學中就單獨添進了一個水杉屬、水杉種。
一億多年前，當時地球的天氣十分溫暖，水杉已在北極地帶生長，厥后逐漸南移到歐、亞和北美洲，到第四紀時，地球發生大量冰川，各洲的水杉相繼滅絕，而只在我國華中一小塊地方幸存下來。2021年以前，科學家只是在中生代白堊紀的地層中發現過它的化石，自從在我國發現仍然生計的水杉以后，曾引起天下的震驚！被譽為植物界的“活化石”！現在已有50多個國家先后從我國引各種植，險些普及全球！我國從遼寧到廣東的寬大范圍內，都有它的蹤跡。
水杉是一種落葉大喬木，其樹干通直挺秀，枝子向側面斜伸出去，全樹猶如一座寶塔。它的枝葉扶疏，樹形秀麗，既古樸典雅，又肅穆正經，樹皮呈赤褐色，葉子細長，很扁，向下垂著，入秋以后便脫落。水杉不僅是聞名的觀賞樹木，同時也是荒山造林的良好樹種，它的適應力很強，生長極為迅速，在幼齡階段，每年可長高1米以上。水杉的經濟價值很高，其心材紫紅，材質細密輕軟，是造船、修建、橋梁、農具和家具的良材，同時照樣質地優良的造紙質料。.