蠟梅又名金梅、臘梅、蠟花、黃梅花。蠟梅在百花雕殘的寒冬綻蕾，斗寒傲霜，表示了中華民族在強暴眼前永不屈服的性格，給人以精力的啟迪，美的享受。它利于庭院栽植，又適作古樁盆景和插花與造型藝術，是冬季賞花的抱負寶貴花木。是盆景“十八學士”之一。

《鄢陵文獻志》稱“鄢陵素心蠟梅”，其心皎潔，濃香馥郁。因其花開時不全張開且張口向下，似“金鐘吊掛”，故又名金鐘梅。

蠟梅是中國特產的傳統寶貴撫玩花木，有“知訪寒梅過野塘”的名句。《姚氏殘語》又稱蠟梅為寒客。蠟梅花開春前，為百花之先，出格是虎蹄梅，夏歷十月即放花，故交稱早梅。又因蠟梅花入冬初放，冬盡而堅貞伴著冬天，故又名冬梅。

蠟梅因似梅花，與梅花開花期又相靠近，所以許多人將蠟梅也看成梅花。李時珍《本草綱目》載：蠟梅，釋名黃梅花，此物非梅類，因其與梅同時，香又臨近，色似蜜蠟，故得此名。清初《花鏡》載：蠟梅俗稱臘梅，一名黃梅，本非梅類，因其與梅同放，其香又近似，色似蜜蠟，且臘月開放，故有其名。

據王世懋《學圃余疏》考據，在宋神宗熙寧年(1068~1077年)間，王安石曾寫有詠黃梅的詩。厥后，在宋哲宗元祐年間(1086~1094)，一代文豪蘇東坡和黃山谷，因見黃梅花似蜜蠟，遂將它定名為“蠟梅”，說它“香氣似梅，類女工捻蠟所成，因謂蠟梅”。由此蠟梅名噪一時，壯盛于京師。厥后詩家在詠蠟梅詩中，常在“蠟”字上下工夫做文章。如“蝶采花成蠟，還將蠟染花”等。

古籍《禮記》上說：“蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之也”。古代十二月的一種祭奠就叫“蠟”。因其時歲暮為舉行大祭奠之月，故夏歷十二月就叫蠟月。而蠟梅開于蠟月，故此得名。“蠟”字系周代所用，秦代改用“臘”字，因而蠟月和蠟梅的“蠟”字，可和“臘”字通用。所以蠟梅與臘梅，可以通用。

在植物分類學上，蠟梅并非梅類，兩者親緣甚遠。蠟梅屬蠟梅科，落葉灌木，而梅花則是薔薇科植物。由于它們相繼在寒冬臘月或初春時節開花，并且花形、花香臨近似，所以常被人們誤認為是同種。

蠟梅是中國特有的貴重花木，在河南省鄢陵縣劉莊村，險些家家戶戶的屋前宅后都遍植蠟梅，素有“劉家龍梅冠天下”的美譽。劉莊村種植蠟梅有著悠久的汗青。傳說，本來蠟梅并無芬芳的氣味。西周鄢國(在今河南鄢陵西北)的國君，很喜歡臘梅花，但嫌其不香。便命令花匠限期讓梅花吐香，不然嚴懲。在束手無策時，一位劉姓隱士帶來幾枝臘梅砧木，輔佐嫁接在黃梅上。到了寒冬臘月，數九寒天，百花雕殘，蠟梅花苞發出了陣陣幽香。國君龍顏大喜，花匠得以安保，鄢陵臘梅也得以發揚。

蠟梅不只是撫玩花木，其花含有芳樟醇、龍腦、桉葉素、蒎烯、倍半萜醇等多種芬芳物，是制高級花茶的香花之一。它提煉而成的高級香料，在國際市場上1000克相當于5000克黃金的價值。

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