雖然已立冬多日，但肥東縣張集鄉河灣村劉氏宗祠庭院內的紫紅牡丹卻在涼風中陸續花開數朵，而且枝頭還結有18個花蕾。已守護劉氏宗祠和牡丹花20多年的劉氏族人、72歲的劉昌明告訴記者，祠堂內的牡丹在這個季節開花并不常見，而且其來源也非比尋常--這是昔時李鴻章送給恩師的，已有161年歷史。
花開四朵后，含苞十多枝
11月17日晚，記者獲知肥東縣劉氏宗祠內的牡丹開花的消息后很是驚訝，由于一直以為牡丹在春天才會開花，冬季還能看到鮮艷的牡丹花嗎？記者來到肥東縣張集鄉河灣村劉氏宗祠一探討竟。
72歲的劉氏族人劉昌明看守著祠堂以及祠堂內的兩株牡丹花，住在祠堂后面的他，每天必做的工作是打開祠堂門進去走上幾圈，這幾天由于牡丹開花了，老人的心情很不錯。
"開花的是紫紅牡丹，現在開了4朵，有2朵已經謝了，不外另有18個花蕾在含苞待放。"劉昌明一邊開門一邊對記者說。走進祠堂，記者看到左手的牡丹花園內，有兩朵開得正艷的紫紅牡丹花，與周圍的枯枝形成了鮮明對比，走近了還能聞到一股淡淡的清香。而祠堂內兩株牡丹個頭都不小，冠幅均達1.5米以上。
八年開一回，愛喝豬頭湯
紫紅牡丹"意外"地在冬季開放，給清涼的冬天增添了許多生氣。劉昌明告訴記者，他守護劉氏宗祠已經20多年了，這是他第四次看到紫紅牡丹在這個季節開花，每次看到都要等七八年，而白牡丹在冬天從未開過花。
劉昌明說，溫度是誘導牡丹冬季開花的重要因素，正常情況下牡丹在冬季應該落葉休眠，守候明年清明節前后再抽葉開花。但在適宜的自然條件下，牡丹會萌動、展葉，部門會出現二次開花。
"告訴你個有趣的事，每年我們都要將三、四個豬頭外加十幾斤豬大腸熬成湯，等涼了以后澆到牡丹花園里，一年要澆兩次，用來給牡丹彌補養分。"劉昌明說，劉氏族人悉心看守著祠堂和照料著兩株牡丹花，會定期鋤草、適量澆水并除蟲。
中堂敬師物，花開百余年
這兩株牡丹是昔時李鴻章送給恩師劉福慶的，到現在已經有161年花齡了。而每次到了清明花期，兩株牡丹"全身"開滿鮮花，高峰時有400多朵，吸引著大批游客前來觀賞。
"來看的人們是萬萬不能摘花的，摘一朵就會死一個枝子。"劉昌明說，這兩株牡丹深受周圍住民喜歡，劉氏族人也會全心力看護好祠堂和這兩株牡丹。